Som en del af fattigdommens historie foreligger der her en detaljeret forskningsundersøgelse af levevilkårene for ugifte mødre og deres uægte børn i perioden fra ca. 1830-1880 i to forskellige sogne i Jylland. Sognene er Janderup i Ribe Amt og Sct. Hans i Hjørring Amt. I Janderup bygger materialet på 17 kvinder og 18 uægte børn. I Sct. Hans er der 83 kvinder og 160 uægte børn. Altså en ret stor divergens i to egne af Danmark. De statistiske undersøgelser er kædet sammen med personoplysninger, som fortæller de ofte meget barske historier om de ulykkelige kvinder, faderskabssager, om børnenes opvækstvilkår og generelt stigende fattigdomsproblemer. Det er den mere almene del, som kan have en bredere interesse for slægtsforskere, men også for andre, der fagligt eller personligt har interesse for forrige tiders levevilkår på landet. Der er her samlet et sjældent materiale, der fortæller om et nærværende stykke socialhistorie om fattige kvinders og børns liv og skæbne og om adfærd og levevilkår på landet. Det hele sættes ind i periodens socialhistoriske udvikling. Bogen er en redigeret udgave af en ph.d.-afhandling fra Aarhus Universitet i 2004. Kildefortegnelse, litteraturliste, omfattende bilag m. navne over de undersøgte personer