SAH der er advokat og bosiddende i London romandebuterer med denne velfortalte og underholdende typiske syditalienske skæbne- og familiehistorie. Ved den lille sicilianske by Roccacolomba har familien Alfalippe et lettere forsømt palazzo, som kun moren, der er enke mod sin vilje, bebor. Den øvrige familie er flyttet hjemmefra og har selv stiftet familie - tilbage er den gamle tjenestepige og husholderske, Mandelplukkersken Manne, der har været familiens samlende magtfulde, men noget dominerende figur i mange år, og hun er nu død. Alle mener at vide, at hun er fomuende, men da familien er samlet om hendes dødsleje og åbner det efterladte brev, står intet nævnt. Så begynder alle spekulationerne og intrigerne om Mannes rolle på godset og i lokalsamfundet, hvor også forbindelser til mafiaen er på tale, og en mosaik af beskrivelser af de forskellige familiemedlemmers overvejelser og erindringer om familielivet før og nu folder sig ud. En af hemmelighederne viser sig at være, at Manne som ung pige er blevet voldtaget i mandelmarkerne af en storgodsejers søn. Godsejeren, der også er lokal mafialeder, sikrer for at undgå vanære Manne arbejde og hendes fattige familie økonomisk sikkerhed og hun kommer til penge. Bred appel til læsere af skæbne- og kvindeskildringer