Charles Dickens er på toppen af sin karriere i 1850'ernes London, da han møder Ellen Ternan, en ung skuespillerinde. Deres spirende forelskelse hindres af tidens puritanske indstilling og det faktum, at Dickens allerede er gift og far til 10 børn, men hans kreativitet blomstrer i samværet med den unge muse og snart er de to elskende på flugt