Den spanske journalist Pérez-Reverte har fået et stort publikum i Danmark med de intellektuelle spændingsromaner om 1600-tals gavtyven Kaptajn Alatriste. De navnløse skibes kirkegård foregår i nutiden, men på en historisk baggrund, der er rygradsrislende godt beskrevet. Coy, der er et forfriskende og hårdtslående bekendtskab, er en sømand uden skib, da hans licens er inddraget. For at fordrive tiden går han til auktioner over maritime klenodier, og hans opmærksomhed fanges af en ung kvinde, der køber et gammel søkort for næsen af en skurkagtigt udseende fyr. Han ender med at blive hyret af kvinden til at hjælpe med at finde et skib, der gik ned i 1700-tallet med en ladning smaragder. Men de er ikke ene om at lede, og ingen er, hvad de ser ud til at være. Bogen er rig på dramatik og på detaljerede historiske og maritime detaljer. Læsere af "lige på og hårdt"-thrillere vil måske miste tålmodigheden, inden vores helt og heltinde omsider stikker til søs efter godt 300 sider. Men ligevægten mellem dramatiske optrin, gryende kærlighed og historisk akkuratesse bevares stort set i hele bogen, indtil den ender i et forrygende opgør. Pérez-Reverte har skabt endnu et underholdende værk med eminent sans for historiske detaljer