Der er intet nyt her, vi har set mange film med velkoreograferede boksekampe og sørgelige nedture for udbrændte mestre, der går grueligt meget igennem for at komme tilbage. Trods det er filmen et medrivende drama, både i ringen og udenfor. Det skyldes i høj grad Jake Gyllenhaals præstation som den nedbrudte mand, der slås med sin smerte og vrede over konens død. Han suppleres af Forest Whitaker som træneren, der giver Billy livsgnisten tilbage. Endelig er Oona Lawrence, som den 10-årige datter, rigtig stærk i samspil med Gyllenhaal, i skildringen af deres kamp for at nå hinanden igen efter morens død