I april 1992 drager en ung mand, Chris McCandless, ind i vildmarken i Alaska nord for Mt. Mckinley til det, han håbede skulle blive hans livs eventyr. Han medbringer kun det, han anser for det allernødvendigste, fem kilo ris, en riffel og et laset vejkort over Alaska. Det var hans mening at leve af naturen et par måneder, fortalte han til dem han kendte. Fire måneder senere fandt nogle elsdyrjægere ham død. Jon Krakauer, som vi kender fra hans fantastiske bog om ulykken på Mount Everest i 1995 Op i det blå, har sat sig for at undersøge, hvad det er der gør, at nogle – især unge mænd – forlader familie, venner og en lovende karriere, og i stedet søger udfordringer i naturen, vel vidende at det kan komme til at koste dem deres liv. Hvorfor er tiltrækningskraften fra farlige aktiviteter så stor? J. Krakauer opsøger dem, der har kendt Chris, hans familie, hans venner, hans studiekammerater og sammen med Chris's efterladte dagbogsoptagelser får han stykket en historie sammen om en ung mand, hvis opgør med sin far, får så fatale konsekvenser. Ud over Chris's historie fortæller J. Krakauer også om andre unge mænd, som sætter livet på spil, bl.a. om sig selv. Det er en meget spændende og tankevækkende bog