En beskrivelse af personen Stalin og det system, der gjorde den senere generalsekretær til en af verdens mest magtfulde og frygtede mænd. Forfatteren går kronologisk frem og fortæller om Josef Stalins baggrund, politiske karriere og om den historiske situation i første halvdel af det 20. århundrede. Det komplicerede stof fremlægges godt, og læseren får indsigt i det hemmelighedsfulde og paranoiaramte sovjetiske styre og Stalins systematiske brug af undertrykkelse og terror mod både befolkning og partiapparat. Stalins ideologiske og politiske udgangspunkt forklares grundigt, og forfatteren påviser rationalet i generalsekretærens handlinger omkring det tyske angreb på Sovjetunionen i 1941 og i begyndelsen af 1950'erne, hvor kun diktatorens død sparede verden for atomkrigen. Det er et meget kritisk og forskningsmæssigt helt opdateret portræt af en af historiens mest omdiskuterede skikkelser, hvor der lægges klart afstand til DIIS-rapportens (2005) mere nuancerede opfattelse af Stalins politik under den kolde krig. I forvejen er der mange biografier om Stalin, heraf flere danske og af nyere dato. Denne bog udmærker sig ved dens detaljerede beskrivelse af det sovjetiske magtapparat og er ikke til at komme uden om for opgaveskrivere og historisk/politisk interesserede, der vil vide noget om magtpolitik, Ruslands nyere historie, den kolde krig og en af verdens værste despoter